Sur les traces des chercheurs d’or en canoë sur le YukonCanoë au Yukon (Canada)

Qui n’a jamais rêvé de naviguer sur ce célèbre fleuve, sur ce géant de 3 185 km qui naît en Colombie britannique, traverse le Yukon, puis l’Alaska pour se jeter dans le Pacifique. À l’apogée de la ruée vers l’or du Klondike en 1898, près de 30 000 chercheurs d’or et 7 000 embarcations empruntèrent cette route.  La rivière fut une porte d’accès dans une région peu hospitalière, ouverte aux prospecteurs d’or circulant entre Whitehorse et Dawson.

C’est cette même route que nous emprunterons, droit vers le nord sur plus de 700 km, traversant des villages abandonnés tels que Selkirk, Hoottalingua et Big salmon. Le fleuve Yukon qui porte, en langage gwich’in, le nom de "grande rivière" sera la voie de navigation pour notre expédition en totale autonomie. Situé dans l’extrême Nord-Ouest du Canada et isolé par des montagnes escarpées, le Yukon partage une frontière et de nombreuses caractéristiques avec son voisin américain l’Alaska. Son passé est indissolublement lié à la grande ruée vers l’or du Klondike.

En plus d’offrir de nombreuses possibilités de camping, les parcs du Yukon sont configurés en réserves fauniques et en parcs nationaux établis en vue de protéger l’intégrité écologique et la diversité biologique du territoire. Cinq grands mammifères sont présents au Yukon. Il est possible de rencontrer l’ours, l’orignal, le caribou et le loup mais aussi de nombreux oiseaux migrateurs.

Selon les légendes autochtones, la création du monde et la présence des hommes au Yukon sont l’œuvre du Corbeau, une créature mythologique. Les peuples autochtones présents au Yukon sont les Tutchone du Nord et du Sud, les Tlingit, les Tagish, les Kaskas, les Tananas, les Hans et les Gwich’ins.  Le territoire de chasse ancestral des Inuvialuits s’étend jusque dans le nord du Yukon.  Le respect de la terre, des créatures qui y vivent et des forces de la nature ainsi qu’une riche tradition orale sont au cœur de la culture autochtone du Yukon.

JOUR 1 : DÉPART D’EUROPE – VOL À DESTINATION DE WHITEHORSE
En fonction des horaires d’arrivée des participants, nous sommes accueillis à l’aéroport de Whitehorse ou directement à l’hôtel Gold Rush (navette gratuite depuis à l’aéroport pour l’hôtel). Nous commençons à préparer le matériel. Tout ce dont nous n’avons pas besoin pour les jours qui vont suivre en canoë peut être laissé à l’hôtel et sera récupéré en fin de voyage. Dîner libre en ville.

JOUR 2 : IMMERSION DANS LA TRADITION YUKONNAISE DES PIONNIERS ET DES PREMIÈRES NATIONS
En matinée, visite de Miles Canyon un lieu haut en histoire et barrière naturelle à la base de l’établissement de la ville de Whitehorse. En après-midi visite du centre culturel des Premières Nations Kwanlin Dun et introduction à leur histoire et à leurs pratiques ancestrales. Ensuite, nous effectuerons les courses de dernières minutes (achat de matériel, permis de pêche, etc.).
Repas : petit-déjeuner, pique-nique, diner camping
Hébergement : hôtel

JOUR 3 : DEPLOIEMENT VERS LA FIN DE LAC LABERGE (LOWER LABERGE)
La première journée, nous nous rendons à l’exutoire du grand Lac Laberge grâce à un service de navette nautique. Ceci permet d’éviter les conditions souvent très venteuses du lac, propices aux vagues latérales dangereuses avec les canoës chargés pour 17 jours. Une fois sur place, établissement du campement et première soirée au bord d’un feu de camp avec dîner en bivouac et saumon d’Alaska au menu pour bien commencer ce voyage.
Repas : Petit-déjeuner à l’hôtel - pique-nique et dîner en bivouac
Hébergement : bivouac

JOURS 4 À 19 : DESCENTE DU YUKON JUSQU’À DAWSON CITY
Après une initiation rapide, nous chargeons les canoës et c’est le grand départ… Premiers coups de pagaies sur le Yukon. Le courant nous porte et nous permet de progresser rapidement. L’eau est pure, transparente et le fond de l’eau à plus d’un mètre est visible. Les pygargues sont très nombreux.
Sur 620 km, outre les nombreux vestiges de la glorieuse époque de la ruée vers l’or que nous visitons lors de nos pauses, nous évoluons au milieu de la forêt boréale abritant une faune abondante : ours noir, aigle pygargue, orignal, mouflon de Dall, oiseaux migrateurs et plus rarement grizzly, loup, renard, lynx, porc-épic…
En journée, nous laissons parfois de côté les canoës afin d’effectuer des randonnées pédestres et prendre un peu de hauteur… Le soir, nous dînons autour d’un feu de bois. En fonction du résultat de la pêche nous mangeons des poissons en grillade et pouvons observer les aurores boréales (en août et septembre).
Nombre d’heure de canoë par jour : 5 à 8 heures / jours
Repas : Petit-déjeuner à l’hôtel - pique-nique et dîner en bivouac
Hébergement : bivouac

Thirty miles section
Nous parcourons cette première section de rivière classée du patrimoine canadien que l’on nomme : the thirty miles section. Le paysage est incroyable, les camps magnifiques. Nous pouvons nous arrêter pour découvrir des sites historiques car les vestiges de l’époque de la ruée vers l’or y sont nombreux : bateau à vapeur, reliques des camps de mineur ou cabanes de trappeurs… Les pygargues profitent de la transparence de l’eau pour pêcher, nous aussi. Le courant est toujours très puissant et nous progressons à 10-12 km/h sans forcer sur les pagaies ! Dîners en bivouac. Nuits sous tente.

Pause sur Carmacks (Jour 9)
Après environ une semaine de progression, nous ferons une pause de deux nuits dans la communauté de Carmacks. nous aurons accès à une douche, buanderie et nous pourrons nous détendre au pub de Carmacks situé à environ 30 min de marche de notre camping. Nous en profiterons aussi pour faire un ravitaillement en items frais (pain, légumes, fruits et viande)
Durant votre journée de pause, vous pourrez randonner vers un petit sommet offrant une vue imprenable sur la vallée de la Yukon River, où la vallée y fait grand coude. En fin de journée, un membre des premières nations viendra nous visiter à notre campement pour nous parler de l’archéologie des première nations yukonnaises et de leurs pratiques ancestrales, et en profitera pour instruire leurs comptes et légendes

Five Finger Rapids a la rivière Pelly
Le lendemain c’est parti pour une dizaine de jours. En fin de journée, nous nous rapprochons des « Five Finger », un lieu mythique à l’époque de la ruée vers l’or car il représentait « le » danger à cause des rapides. À l’époque, il y eu de très nombreux naufrages et de nombreuses victimes.
Nous passons durant ces prochains jours les seuls rapides de notre itinéraire, nous y allons en toute sécurité grâce à notre guide. Les « Five Finger Rapids » sont ainsi nommés du fait des cinq piliers rocheux qui se dressent au milieu de la rivière. L’endroit est plus impressionnant que difficile à passer, du fait des aménagements réalisés à la dynamite… Par la suite, la rivière se fait de plus en plus sauvage, les ours noirs sont très communs sur cette section car nous nous éloignons jour après jour de la ville...  Nous observons les arêtes des falaises le long du fleuve pour voir cet impressionnant mammifère. Les orignaux sont aussi nombreux dans ces massifs forestiers et les aigles à tête blanche font leur nid le long des berges du fleuve. Les castors, eux, sont occupés à rassembler leurs provisions pour l’hiver...  Nous dormons sur des îles boisées au milieu de la rivière. Notre tâche sera donc de monter notre camp, de faire notre feu, notre table, nos bancs avec tout le bois flotté trouvé sur ces plages. Autour du feu de camp, nous nous racontons nos histoires de trappeurs et nos aventures.

Fort Selkirk
Plus loin, nous arrivons à Fort Selkirk, anciennement un important poste de traite où les pionniers et les premières nations s’y rencontraient pour traiter différents biens. Ce village fondé au milieu du 19e siècle a été un lieu de convoitise par les premières nations et les pionniers et demeure chargé d’histoire. Ce haut lieu a été restauré et classé lieu historique par le Gouvernement du Yukon et les premières nations Selkirk. Vous profiterez d’une journée complète en libre pour visiter à votre rythme les nombreux bâtiments historiques. Des premières nations habitant ce site en été y ajouteront quelques histoires de leur cru. Dîners en bivouac. Nuits sous tente.

White River delta
À partir de cet endroit, la rivière se multiplie en de nombreux embranchements, il y a des îles boisées un peu partout. Le Yukon s’élargit et nous récupérons la rivière « White », qui, comme son nom l’indique, est très chargée en couleur (cendre volcanique). Le Yukon change de couleur il est à présent plus difficile de pêcher (ombre arctique et brochet). Le courant devient plus calme, et d’autres rivières viennent se mêler doucement aux eaux du Yukon. Il n’est pas rare de croiser des grizzlys dans ce coin sauvage.
Voici venue notre dernière ligne droite, nous allons naviguer dans une région montagneuse, passer un canyon, puis de grandes falaises où il n’est pas rare d’observer des mouflons de Dalle et des aigles. Nous passons du temps à observer les aurores boréales, bien plus présentes dans ce coin car nous nous rapprochons du cercle polaire. Les plus courageux dorment à la belle étoile...
Nombre d’heure de canoë par jour : 5 à 8 heures / jours
Repas : Petit-déjeuner - pique-nique et dîner en bivouac
Hébergement : bivouac

JOURS 19 & 20 : DAWSON CITY
Encore quelques coups de pagaies et nous arrivons en fin de matinée à Dawson, la ville historique de la ruée vers l’or. Après vous être installés à votre hôtel et vous être rafraichis par une douche, vous pourrez démarrer votre exploration de ce lieu historique (musée, maison de Jack London, visite de l’environnement de l’écrivain Robert Service, le casino et sa revue de French) ! Le lendemain, après un bon petit déjeuner, poursuivez votre visite de Dawson jusqu’à 16h00. Ensuite, nous dirigerons vers l’aéroport de Dawson pour prendre notre vol d’une durée de 1h10 vers Whitehorse, puis nous nous déplacerons à notre hôtel à Whitehorse, puis savourer un diner de célébration en soirée.
Repas : petit-déjeuner, déjeuner, diner (pas inclus)
Hébergement : hôtel

JOUR 21 : VOL RETOUR VERS L’EUROPE
En fonction des horaires de départ des participants, nous sommes transférés par navette de l’hôtel à l’aéroport de Whitehorse. Nous prenons notre vol.

----- FIN DU PROGRAMME -----

La vitesse de progression en canoë est de l’ordre de 3 nœuds (environ 6 km/h) sans tenir compte des arrêts. Elle reste cependant dépendante du milieu environnant donc des conditions météorologiques, du vent, du courant, de la forme générale du groupe... Votre guide vous donnera des conseils sur l’attitude à adopter pour optimiser votre effort (position, vitesse, ...), prévenir des éventuelles blessures (tendinites, fractures de fatigue, …), adopter les techniques adaptées à l’activité.

Pour des raisons imprévisibles à ce stade d’aléas climatiques, de forme ou de méforme des participants ou d’autres (aléas logistiques, cas de force majeure...), votre guide peut être amené à adapter le programme, si nécessaire, pour le bon déroulement de votre voyage. Il reste seul juge et le garant de votre sécurité. Les temps de navigation sont donnés à titre indicatif et peuvent varier d’un participant à un autre.

Nous sommes accompagnés d’un guide francophone, fin connaisseur du grand Nord canadien et de sa faune. 

Au cours de ses aventures en autonomie, il pratique la chasse et la pêche. Pour des raisons imprévisibles à ce stade, notamment de météo, votre guide peut être amené à adapter le programme, si nécessaire, pour le bon déroulement de votre voyage. Il reste seul juge et le garant de votre sécurité.

Qui n’a jamais rêvé de naviguer sur ce célèbre fleuve, sur ce géant de 3185 km qui naît en Colombie Britannique, traverse le Yukon, puis l’Alaska pour se jeter dans le Pacifique. A l’apogée de la ruée vers l’or du Klondike en 1898, près de 30 000 chercheurs d’or et 7 000 embarcations empruntèrent cette route.  La rivière fut une porte d’accès dans une région peu hospitalière, ouverte aux prospecteurs d’or circulant  entre WhiteHorse et Dawson.

C'est cette même route que nous emprunterons, droit vers le nord sur plus de 700 km, traversant  des villages abandonnés tels que Selkirk, Hoottalingua et Big salmon. Le fleuve Yukon qui porte, en langage Gwithc'In, le nom de "grande rivière" sera votre voie de navigation pour notre expédition en totale autonomie. Situé dans l'extrême Nord-Ouest du Canada et isolé par des montagnes escarpées, le Yukon partage une frontière et de nombreuses caractéristiques avec son voisin américain l'Alaska. Son passé est indissolublement lié à la grande ruée vers l'or du Klondike.

En plus d’offrir de nombreuses possibilités de camping, les parcs du Yukon sont configurés en réserves fauniques et en parcs nationaux établis en vue de protéger l’intégrité écologique et la diversité biologique du territoire. Cinq grands mammifères sont présents au Yukon. Il est possible de rencontrer l'ours, l'orignal, le caribou, et le loup mais aussi de nombreux oiseaux migrateurs.

Selon les légendes autochtones, la création du monde et la présence des hommes au Yukon sont l’œuvre du Corbeau, une créature mythologique. Les peuples autochtones présents au Yukon sont les Tutchone du Nord et du Sud, les Tlingit, les Tagish, les Kaskas, les Tananas, les Hans et les Gwich’ins.  Le territoire de chasse ancestral des Inuvialuits s’étend jusque dans le nord du Yukon.  Le respect de la terre, des créatures qui y vivent et des forces de la nature ainsi qu’une riche tradition orale sont au cœur de la culture autochtone du Yukon.

SANTÉ ET FORMALITÉS SANITAIRES
Aucune vaccination n’est obligatoire.

Il est fortement recommandé d’être à jour des vaccinations classiques : diphtérie, tétanos, poliomyélite et hépatite A. Les vaccins anti-typhoïdiques, contre l’hépatite B et contre la rage sont conseillés. Parlez-en avec votre médecin traitant ou celui du centre de vaccinations internationales.

Nous vous conseillons également de regarder les recommandations par pays du site de l’Institut Pasteur http://www.pasteur.fr/fr/map ou de les appeler au 01 45 68 80 88.

Nous disposons d’une petite pharmacie de premiers secours gérée uniquement par votre accompagnateur. Chaque participant doit emmener des médicaments courants afin de limiter le recours à la pharmacie collective. La liste des médicaments à emporter dans votre pharmacie personnelle est précisée plus bas dans ce document.

FORMALITÉS CONSULAIRES ET SÉCURITÉ
Un passeport en cours de validité et valable 6 mois après la date de retour est obligatoire, ainsi qu’une Autorisation de Voyage Eletronique (AVE)

L’obtention de l’AVE s’effectue uniquement par le site Internet dédié à cet effet (http://www.cic.gc.ca/francais/visiter/ave-commencer.asp), géré par le Ministère de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté du Canada. Au moment de la demande, il est nécessaire d’être muni d’un passeport valide, d’une carte bancaire pour régler les frais obligatoires de 7 dollars canadiens ainsi que d’une adresse électronique. Pour plus d’informations sur le formulaire de demande de l’AVE, veuillez consulter : http://www.cic.gc.ca/francais/pdf/ave/francais.pdf.

L’autorisation de voyage électronique est valable pendant cinq ans. Liée électroniquement au passeport, l’AVE prend fin à la fin de validité du passeport.

Si les demandes d’AVE peuvent être présentées peu de temps avant le départ en avion, il est toutefois recommandé de s’y prendre suffisamment à l’avance.

Ces formalités peuvent évoluer et nous vous remercions de vérifier les conditions d’entrée auprès des autorités consulaires du pays visité. Chaque voyageur est responsable du respect de ces formalités.

Concernant la sécurité, nous analysons les situations au cas par cas et nous collons à la réalité du terrain que nous connaissons bien et à son évolution. Forts de notre ancrage local de longue date, nous nous appuyons sur des équipes locales responsables et compétentes et vous proposons nos programmes en toute confiance. Nous vous expliquons nos choix en toute transparence. Pour mieux évaluer une destination, n’hésitez pas à consulter régulièrement la rubrique « conseils aux voyageurs » du site internet du ministère des Affaires étrangères (www.diplomatie.gouv.fr).

NIVEAU DE CANOË REQUIS : INTERMÉDIAIRE
En moyenne, les étapes sont de 30 à 50 km par jour ce qui représente 5 à 8 heures de canoë par jour, bien aidées par le courant.

Ce programme ne nécessite pas de grandes connaissances techniques de navigation mais requiert une bonne condition physique. Il faut savoir nager et ne pas avoir peur de l’eau !

Les navigations se feront en canoë biplace, il est conseillé d’avoir eu quelques expériences canoë pour participer à ce voyage.

Vous n’êtes jamais monté sur un kayak ou alors il y a très longtemps (!), nous organisons des stages d’initiation en Méditerranée (au départ de Marseille) et en Bretagne (au départ de Lorient) vous permettant d’acquérir quelques bases et de prendre confiance en vous.

DIFFICULTÉ DU PROGRAMME : MODÉRÉ
Cette expédition est donnée de niveau modéré, c’est-à-dire accessible à des participants en bonne forme physique compte tenu de l’isolement relatif. Dame Nature et la météo peuvent rendre parfois difficile ce programme en autonomie. Les tronçons navigués sur le fleuve ne nécessitent pas d’avoir une expérience préalable de la pratique du canoë. Nous naviguons 5 à 8 heures par jour bien aidés par le courant !... Et prenons le reste de la journée pour nous promener dans la forêt, pêcher, monter notre camp et nous détendre.

Ce programme ne nécessite pas de grandes connaissances techniques de navigation mais requiert une bonne condition physique. Il faut accepter des conditions sommaires lors des campements et avoir conscience des conditions météorologiques

Ce voyage s’adresse à des personnes motivées pour vivre en pleine nature. Il ne comporte pas de difficulté particulière ni technique, ni physique. Il se peut qu’il y ait des gelées nocturnes et que la température passe en dessous de 0°C la nuit.

L’ORGANISATION DES JOURNÉES
Illustratif : De façon générale, ce type de voyage itinérant en autonomie nécessite une participation active aux tâches communes (aller chercher du bois de flottage pour faire le feu, récupérer de l’eau pour préparer la nourriture, monter et démonter le camp, charger les canoës, participer à la cuisine…) pour un déroulement optimal du voyage pour tous. Nous invitons donc chaque participant à s’impliquer pour profiter pleinement du séjour.  

L’organisation des journées est rythmée par différents temps définis : les repas qui sont pris en commun, les temps de chargement et déchargement du matériel contenu dans les canoës pour préparer le bivouac, la navigation, le montage et démontage du bivouac.

SÉCURITÉ
Nous allons évoluer sur des territoires peu fréquentés, seulement 34 000 habitants pour 480 000 km2.

Ce que nous allons voir là est unique et hors du commun. Les animaux que nous allons observer n’ont peut-être jamais vu d’humains. L’expérience et la formation de notre guide nous permettent d’évoluer dans ces contrées isolées.

L’isolement extrême nous pousse à anticiper au maximum les dangers potentiels. Nous comptons sur l’intelligence de tous pour respecter la vie de groupe de manière à ne pas augmenter les risques car de petites imprudences peuvent vite prendre de graves proportions.

Nous évoluons au bout du monde, loin de toute civilisation. Le seul appareil qui nous relie au reste du monde est un téléphone satellitaire « Iridium ». Il existe également une notice pour que nous puissions l’utiliser au cas où il arriverait quelque chose à notre guide. Notre guide a suivi une formation spécifique de « premiers soins en milieu isolé Arctique ».

En cas de :
Maladie, notre guide pourra établir une consultation médicale téléphonique avec un médecin français afin de déterminer le traitement que vous devrez prendre. Ceci sera fait à l’aide d’une trousse à pharmacie établie au préalable entre le médecin et le guide.
Accident, si votre état de santé le nécessite, il faudra procéder à votre rapatriement. Ce dernier sera fait, toujours avec le médecin.

OBSERVATION DE LA FAUNE
Nous allons avoir l’occasion de faire de nombreuses observations animalières. La meilleure observation que l’on puisse faire, c’est : observer, s’approcher et repartir sans avoir fait fuir les animaux. La fuite pour certains d’entre eux coûte cher en énergie et peut également provoquer des hyperthermies.

Loups, ours… sont des animaux qui viennent à nous et qui risquent de s’enfuir s’ils voient que nous nous approchons. Il est préférable de les observer sans bouger. Du coup, l’observation sera d’autant plus longue ! Profitez de l’expérience de votre guide pour savoir s’il faut s’approcher des animaux ou bien ne pas bouger pour les observer.

En raison de conditions climatiques imprévisibles et de certaines “fantaisies” de la nature, les observations naturalistes et l’itinéraire peuvent fluctuer.

Tout l’équipement de navigation ci-dessous est fourni. Vous en êtes responsable pendant toute la durée du séjour.

- Canoë biplace : prospecteur 17 pieds ou 20 pieds
- Pagaie simple
- Gilet de sauvetage
- Sacs étanches (1 sac de 60L et un sac de 30L pour la journée)

Nous ne voyons aucun inconvénient à ce que vous emportiez votre propre matériel, tant qu’il reste adapté au milieu et au programme. La logistique (aérien, transferts, etc.) de votre propre matériel n’est alors pas incluse dans le prix de ce programme. Contactez-nous à ce sujet pour en discuter.

Votre guide dispose également d’un téléphone, d’un GPS et tout autre matériel nécessaire pour assurer votre voyage dans les meilleures conditions de sécurité (téléphone satellitaire, fusée d’alarme, bombes à ours)

Tout le matériel de logistique collectif est fourni, notamment les tentes et les matelas, matériel de cuisine, les réchauds, etc. L’équipement technique personnel peut également être prêté/loué aux participants. L’équipement personnel n’est pas fourni. Une liste complète vous est proposée plus bas dans ce document.

HÉBERGEMENT
Hôtel Gold Rush ou équivalent à Whitehorse

Hôtel à Dawson City

Sous tente, à la belle étoile voire en cabane de trappeur le reste du temps

REPAS
À Whitehorse comme à Dawson, les repas sont libres, c’est-à-dire non inclus à ce forfait
Sur le terrain : petit-déjeuner chaud, repas chaud, midi et soir. Ingrédients locaux agrémentés de notre pêche si elle est fructueuse !

EAU : Elle est toujours prévue en quantité suffisante. Prévoyez des pastilles d’Hydroclonazone ou Micropur pour désinfecter l’eau, au cas où.

Voici une petite sélection pour vous préparer ! Retrouvez également d’autres récits de voyages, de biographies, beaux livres… À l’agence ou dans notre librairie en ligne développée en partenariat avec les éditions Transboréal : plus de 5 000 ouvrages dédiés au voyage… pour pouvoir vous immerger dans votre projet avant de partir ou pour prolonger le plaisir, une fois revenu !

Canoë-Kayak

-  Unghalak de Kim Hafez

-  Nomade du Grand Nord en kayak de mer avec un chien esquimau  de Kim Hafez

Éditions Transboréal

-  Au gré du Yukon de Joël Allano

-  Yucon, rêves Canadiens de Jacques Ducoin